İnsanlık, sadece hayatta kalmak için değil, aynı zamanda gelişmek için de her zaman doğanın cömertliğine güvenmiştir. İlk uygarlıklar, hasatları için mevsimsel yağmurlara ve verimli topraklara bağlı olarak nehirlerin yakınlarına yerleşmişlerdir. Vahşi hayvanları evcilleştirmiş, bitkileri giyim için tekstil ürünlerine dönüştürmüş ve barınaklar ve diğer ilkel altyapılar inşa etmek için ormanlardan ve taş ocaklarından malzeme çıkarmışlardır.