Haritalar, yerlerin birbirine göre nerede bulunduğunun basit bir temsilinden çok daha fazlasıdır. Tim Marshall'ın çok yerinde bir şekilde ifade ettiği gibi, "Üzerinde yaşadığımız toprak her zaman bizi şekillendirmiştir. Dünyanın neredeyse her yerinde yaşayan halkların savaşlarını, gücünü, politikasını ve sosyal gelişimini şekillendirmiştir." Bu etki, kıtaları, toplulukları ve fikirleri hem ayıran hem de birleştiren denizlere de eşit derecede uzanır.