Büyük güç rekabeti bir kez daha uluslararası ilişkileri belirliyor. Ancak bugünkü mücadelenin kesin hatları tartışma konusu olmaya devam ediyor. Bazı gözlemciler Soğuk Savaş'ın ideolojik emsallerine vurgu yaparken, diğerleri değişen askeri dengelere odaklanıyor. Bazıları ise liderleri ve seçimlerini öne çıkarıyor. Aslında, uluslararası sistem üzerindeki modern çatışmalar, güç ve refah kaynakları konusunda uzun süredir devam eden, ancak fark edilmeyen bir anlaşmazlıktan kaynaklanıyor.